Родился  в 1916 году в слободе Уразово Валуйского уезда. В 12 лет  был вынужден с семьей, спасающейся от раскулачивания, переехать в Новый Оскол. Окончив семилетнюю школу, поехал учиться в Курск, в музыкальное училище. С 1938 по 1941 годы прослужил связистом в артиллерийском полку. Был одним из лучших по военной и физической подготовке.  И уже готовился к увольнению в запас, когда грянула Великая Отечественная война. В 1941 году попал в 982-й артиллерийский полк в составе II Белорусского фронта. В этом полку прошел всю войну, дважды был ранен. Участвовал в боях за освобождение Варшавы, Бреста. Окончание войны встретил в Германии, на острове Рюген. В 1946 году Яков Александрович демобилизовался и вернулся в Новый Оскол. В 1947 году был принят на работу в Новооскольский райпромкомбинат. В 1953 году устроился рабочим на железную дорогу. Стал бригадиром, а позже мастером. Проработал на железной дороге до 1976 года. Увлечением всей жизни были музыка и голуби. Принял участие в открытии Олимпиады – 80. На церемонии открытия Олимпиады в Москве в 1980 году вместе с

остальными голубями выступали пять голубей Якова Александровича. 

   Награжден орденом Отечественной войны II степени, орденом Красной Звезды, имеет медали: «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 годы», «За освобождение Варшавы», «За отвагу».

   Имеет благодарности Сталина И.В., знаки: «Ударник коммунистического труда», «Ударник девятой пятилетки», «Победитель социалистического соревнования 1973 года», «Победитель социалистического соревнования 1974 года».

   Решением Муниципального совета муниципального района «Новооскольский район» от 25 июня 2015 года № 258 о присвоении звания «Почетный гражданин Новооскольского района» – Зайченко Якову Александровичу – участнику Великой Отечественной войны, присвоено звание «Почетный гражданин Новооскольского района».